Wanneer je puber met sociale angst worstelt: hoe help je ze hun wereld groter te maken?

Pubers lijken vaak zelfverzekerd en sociaal, maar achter die façade worstelen veel jongeren met sociale angst. Ze vermijden feestjes, spreken niet in de klas en voelen zich overweldigd in sociale situaties. Het kan een onzichtbare strijd zijn, maar met de juiste aanpak kun je als ouder je puber helpen om stap voor stap meer vertrouwen te krijgen.

Wat is sociale angst?

Sociale angst is meer dan verlegenheid. Het is een intense angst om beoordeeld te worden, fouten te maken of negatief op te vallen in sociale situaties. Dit kan leiden tot ontwijkend gedrag, zoals weigeren om naar school te gaan, niet deelnemen aan groepsactiviteiten of zelfs het vermijden van vrienden.

Hoe herken je sociale angst bij je puber?

• Ze vermijden sociale situaties, zoals feestjes of schoolpresentaties.
• Ze praten weinig of helemaal niet in groepen.
• Ze klagen over buikpijn, hoofdpijn of andere lichamelijke klachten vlak voor sociale momenten.
• Ze hebben een laag zelfbeeld en twijfelen constant aan zichzelf.

Waarom het vaak niet wordt herkend

Veel pubers verbergen hun sociale angst achter gedrag zoals norsheid of stilte. Ouders kunnen dit soms interpreteren als typisch pubergedrag, waardoor de onderliggende angst niet wordt opgemerkt. Sociale angst is echter meer dan een fase en kan een grote impact hebben op hun welzijn en toekomst.

Hoe kun je je puber ondersteunen?

1. Erken hun gevoelens

Neem hun angst serieus en minimaliseer het niet. Zeg bijvoorbeeld niet: “Stel je niet zo aan,” maar eerder: “Ik snap dat dit moeilijk voor je is. Hoe kan ik je helpen?”

2. Bouw vertrouwen stap voor stap op

Help je puber om kleine sociale stappen te zetten. Begin met iets eenvoudigs, zoals een korte interactie met een klasgenoot of een winkelbediende, en bouw dit langzaam uit.

3. Leer ze ademhalingstechnieken

Angst kan fysieke reacties veroorzaken, zoals een snelle ademhaling of een bonzend hart. Leer je puber eenvoudige ademhalingsoefeningen om te kalmeren in stressvolle situaties.

4. Focus op hun sterke punten

Pubers met sociale angst hebben vaak moeite om hun eigen kwaliteiten te zien. Complimenteer ze op dingen die goed gaan, hoe klein ook, om hun zelfvertrouwen te versterken.

5. Praat over hun angsten

Probeer te achterhalen waar de angst vandaan komt. Is het de angst om fouten te maken? Of bang zijn dat anderen ze raar vinden? Door hierover te praten, kun je ze helpen om die gedachten te relativeren.

Wanneer hulp zoeken?

Als sociale angst het dagelijks leven van je puber sterk beïnvloedt – zoals weigeren om naar school te gaan of constant stress hebben – kan professionele hulp nodig zijn. Een therapeut kan je puber leren omgaan met angst en hun zelfvertrouwen vergroten.

Het belangrijkste: geduld en steun

Sociale angst bij pubers is geen makkelijke uitdaging, maar met geduld, begrip en liefde kun je ze helpen om hun angsten te overwinnen. Het gaat niet om grote sprongen, maar om kleine stappen die hen een beetje meer vertrouwen geven in zichzelf en de wereld om hen heen.

Lees ook: Hoe ga je om met de brutaliteit van je puber (zonder zelf te ontploffen)?